2006年，中国国家主席胡锦涛访问美国时绕了个有趣的圈子。在飞机于华盛顿特区降落之前，他在华盛顿州逗留了一下，在比尔·盖茨位于西雅图郊区梅迪纳的家中出席晚宴，并会见了该州的其他政界和商界领袖。
据报道，胡锦涛对华盛顿州州长克里斯蒂娜·格里高里(Christine Gregoire)说，他选择从西雅图进入美国，不仅仅是因为它离中国近，而是因为“华盛顿州与我们国家有着非常良好的合作关系”。
显然，那时中国与华盛顿州的关系要比跟联邦政府的关系更好。当胡锦涛抵达白宫时，他拒绝出席晚宴而仅代之以午餐。
华盛顿州与中国的紧密联系可以追溯到很久以前。1906年，清朝皇族子弟载泽在前往美国东海岸之前，也曾在西雅图停留。1979年，中国重启国际贸易的国门之后抵达美国的第一艘中国货轮也是停靠在西雅图，在那里装载了370,000吨美国玉米。
“那是中国货船时隔30年后第一次停靠美国码头。”西雅图港港口主管查理·谢尔顿(Charlie Sheldon)说。

最短的航行时间
中国与华盛顿州的文化联系也比它跟美国其他许多州要紧密。华盛顿州的亚裔人口在美国排名第四，其中包括大量的华裔居民。华盛顿州选举产生了首位华裔州长骆家辉，在任期间他大力促进与中国的经济关系。
中国政府对此非常欣赏。据一位外交界的人士说，骆家辉访问中国时，受到了国家元首般的接待。毫无疑问，这是奥巴马政府决定任命骆家辉为美国商务部部长的一个重要因素。
华盛顿州是美国最依赖贸易经济的地区，因此非常积极地维持这种好感。该州三分之一的就业机会来自于贸易，特别是来自于与中国的贸易。这不仅是因为“合作关系”，还因为简单的地理原因。集装箱货船从上海到普吉湾的华盛顿港口只需10天，这是中美间最短的航行时间。货物再通过码头内的多式联运铁路线运往北美市场的其他地方。

强大的出口商
但是，经济关系并不限于出口。在总部设在华盛顿的公司，如波音(其总部现在在芝加哥，但是仍在华盛顿装配飞机)、微软、星巴克等为首的公司，以及围绕着这些公司的各家二级分包商的支持下，华盛顿州的对华出口仅次于加州。更何况华盛顿州的人口不足加州的五分之一，或者换个说法，是上海的三分之一。
2008年，华盛顿州的出口总额达99.3亿美元，使中国成为华盛顿最大的贸易伙伴。依据华盛顿贸易理事会的数据，该州与中国的贸易实际处于顺差状态。
“我认为，对于我们州对中国的特别关注，你应该有了很深切的感受。”华盛顿州中美关系理事会(WSCRC)主席柏瑞琪说。
尽管为这些贸易数据感到高兴，华盛顿州社区、贸易与经济发展部(CTED)研究主任斯宾塞·科恩(Spencer Cohen)仍然提出了一些警告。他表示，许多从中国进口到华盛顿的货物有诸多不同的入口，这使得货源难以追踪。同样，出口数据也可能被夸大，因为它们涵盖了经由华盛顿中转的所有货物，包括那些既非本地制造也未在出口前由本州进行深加工处理的货物。
科恩说：“人们拿出了数据并说我们的第三大出口商品是油料籽实(其中90%是大豆)，但实际上，我们甚至根本就没有在华盛顿州种过大豆。”
同时，一些本地制造的出口没有计算在内，特别是服务。WSCRC的柏瑞琪(Borich)引用美国三大农业公司Callison、MulvannyG2和NBBJ作为例证。这三家公司的总部全都设在西雅图，他估计它们15%-20%的国际业务是在中国。贸易数据亦未反映物流业数以百万计的美元以及华盛顿服务提供商从贸易中赚取的相关费用。
虽然贸易仍然重要，但双方似乎都在改变其优先事项，对促进货物简单运输的关注少了，而对鼓励更深层次投资关系关注多了。最终，华盛顿州政府在2007年与中国商务部签署了关于促进双边投资的谅解备忘录。
5月，华盛顿州国际贸易与发展中国办事处在上海就吸引中国对外投资问题举行了专题讨论会。这是华盛顿州展示其技术专长(特别是生命科学和清洁技术方面的专长)的一个机会，在这一领域，华盛顿州有大量出色的企业，他们的名气没有波音或微软那么大。

高素质的工人
“我们邀请了许多医药和清洁技术公司前来参加讨论会，”华盛顿州贸易与经济发展局驻上海的中国办事处代表詹姆斯·顾(James Ku)说，“高科技是我们现在关注的焦点，因为这是我们的优势所在。大家喜欢去华盛顿办公司，因为他们想得到熟练的工人。”
华盛顿州拥有大学或更高学历的居民数量在美国排名前十，而且20%以上的人口拥有高等学位。华盛顿同时也是许多重要研究机构的所在地。
参加投资洽谈会很容易，拿出真金白银就是另一回事了，目前为止，中国在华盛顿的直接投资还没有突破性进展。例如，华盛顿州贸易与经济发展局上海办事处首席代表露茜·戴(Lucy Dai)指出，华盛顿州渴望把该州的绿色科技企业园区作为投资目标来宣传，但是许多中国城市尽管有绿色环保的雄心，却往往不清楚哪些技术会对其有帮助。
同时，一些中国投资者可能因华盛顿的财政环境而却步。乍一看，税收结构显得对企业很友好——没有个人所得税、没有公司所得税、不对商业库存课税、没有利息税，也没有资本收益红利税。然而，这意味着当政府需要给新进入的企业提供先行投资优惠时，口袋里没什么钱。此外，华盛顿州的营业税是基于收入征收的，这意味着亏损企业也必须支付州税，这也是设立新企业的一块绊脚石。

迈出了第一步
尽管如此，中国已开始在华盛顿迈出了第一步。今年2月，中国外包服务供应商软通动力以不明金额收购了设在西雅图的Akona咨询公司，并于3月开设了代表处。同时，医疗设备制造商迈瑞公司在雷德蒙德设立了美国总部和研发中心。
根据华盛顿州贸易与经济发展局的数据，其他已在华盛顿州投资的中国公司包括东南融通、Loci、千帆技术和eTalkup。
从长远来看，在跟中国大陆做生意方面，只要中国政府与另一个华盛顿的分歧始终存在，华盛顿州就拥有得天独厚的优势。
 
中国是怎么看华盛顿州
星巴克是华盛顿州最著名的出口商品之一。这家咖啡连锁店1999年登陆中国，现在已在中国大陆的26个城市拥有了约350家分店。四年前成为星巴克大中华区总裁的王金龙与我们分享他关于中国人对华盛顿州认识方面的洞见。

1.关于中国人对华盛顿的印象：
不像美国许多其他州，很多中国大陆居民承认并喜欢华盛顿州。几乎所有[中国]领导人都访问过华盛顿州。另一个因素是首位华裔州长骆家辉。中国人对他的成就感到非常自豪。

2. 关于华盛顿州的品牌和中国消费者：
在我看来，中国人越来越喜欢名人和名牌。如果你去中国社会看一下，总是国家、政府、媒体、大公司、名人才有大的影响力。西雅图有中国人熟知的波音，还有微软和星巴克。我认为这会有所帮助，因为[中国]人们看到创新、技术，以及创造了其消费者世界的所有此类产业。他们看到了[华盛顿公司]如何树立品牌，而且在这方面与之有紧密的联系。

3. 华盛顿非政府组织的作用：
我认为华盛顿州中美关系理事会发挥着重要作用。这是一个非常强大的组织，对商业和文化交流都很重要。另一个组织是中美清洁能源论坛。我认为这个论坛独一无二并非常切合时宜。(继北京举办首届论坛之后)西雅图举行了第二届论坛。切切实实对其投入大量时间和精力的人来自西雅图。我认为，他们有良好的过往历史并有了一个良好的开端。这就是为什么当博锐思(Dennis Bracy，论坛执行主席)向我发出邀请时，我毫不犹豫答应参加的原因。你知道，诸如此类非常有远见的事情，会令华盛顿州在这里形成良好的声誉。