谈判早在美国总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)抵达阴雨绵绵且异常寒冷的上海之前很久就开始了，他抵达上海时自己撑伞，并因此得到了表扬。不过直到他离开，此次筹备充分的国事访问似乎并未取得多少实质意义。
此次出访正值两国关系的敏感时期，中国已经开始在贸易和外交领域更明晰地宣布自己的权利。
在访问前于东京发表的演说中，奥巴马强调美国支持一个经济上强大的中国。“美国并不打算遏制中国，与中国关系的深入也并非意味着我们(美日)双边联盟的弱化，”他表示。“相反，一个崛起的强大繁荣的中国，可以成为国际社会的力量源泉。”
这是奥巴马在此次行程中反复强调的观点，虽然两国间的贸易紧张局面仍在持续，在上海科技馆对上海大学生发表演讲时他有说到，在北京两国元首发表联合声明之前的讲话中他也有提到。胡锦涛主席在讲话中强调的是“在事关人类和平与发展的一系列重大问题上有着广泛的共同利益和广阔的发展空间。”
奥巴马友善的语气并非表明完全同意。美国官员毫不掩饰他们对中国货币政策的不满，认为后者一直人为压低了人民币币值。很明显的是，奥巴马只能称赞中国承诺迈向市场导向型汇率的“过往声明”；中方也完全回避了汇率问题。
在会谈之前的几周时间里，中国央行曾暗示愿意考虑用其他主要货币来引导人民币的汇率，而非仅考虑美元。这是在汇率停滞18个月后，北京方面最明确表态愿意继续让人民币兑美元升值。外国直接投资10月猛增——还伴随着疑似“热钱”流入——海外投资者都试图从这一态度变化中获利。
但商务部官员很快就弱化了央行的声明。这个话题一如既往都是政府不乐意公开讨论的。
在外汇管制问题上，政府的处境进退两难。如果让人民币升值，按奥巴马的话说，就会“为全球重新平衡的努力”做出重要贡献，这会赢得美国的赞赏。不过，中国又不愿意本国的出口行业在这个经济不稳定的时候受到损害。对于目前使其受益的货币政策，中国政府更是理所当然舍不得放弃。
政府已协同各方努力提升了人民币的全球影响。今年年初以来，已有数十亿人民币资金用于货币互换、外国央行准备金、与大宗商品合同相关的贷款和拨款，以及出口信贷。
随着这些措施的深入，人民币可能会逐步允许更自由的交易。但目前而言，即使政府确实打算升值人民币，也不会升太多。中国作为商业市场和资本来源，在世界舞台上的影响力与日俱增，让中国有足够实力按照自己的条件，根据自己的内部重点考虑事项来采纳变革措施。
中国的沉默明显地表明了态度：中国决定放松对人民币管制的时候，也就是中国政府——而非任何其他人——准备就绪的时候。
奥巴马带着遗憾飞回了华盛顿。奥巴马在其他方面也没有取得实质进展。在本月的哥本哈根气候峰会召开前夕，奥巴马的访问明显在气候变化谈判上缺乏进展，尽管欧洲担心中美两国会在主谈判之外达成双边协议。
期待一次出访就能在中美两国辩论多年的问题上取得重大进展未免太过乐观，况且这还是奥巴马对北京的首次国事访问。鉴于需要讨论的议题十分广泛——贸易、汇率、气候变化和朝鲜问题等等，两国元首能在较诚恳的气氛中会晤就该知足了。
国内投资者当然热切期盼两国的贸易关系有更好的前景。由于投资者押宝中国出口商和制造商有更光明的前景，上证综指创出了三个月新高。两国元首重申了在全球经济持续不明朗的时刻，中美两国的关系日益紧密，除此之外再没有取得其他进展，即便如此他们至少也为未来达成协议奠定了更坚实的基础。