西方时常对中国在非洲的活动提出质疑，而近年来，由于中国愿意用大量资金来帮助非洲的发展中国家，要想再在鸡蛋里挑骨头已绝非易事。
中国的援助与投资以无息贷款、基础设施项目、富矿开采合同等形式涌入非洲大陆。该国对非洲的海外直接投资从2004年的区区3亿美元一举跃升至2008年的54亿美元以上。与此同时，中国政府于2007年创立的中非发展基金在2009年对非洲投资了近10亿美元。人们预计，中国在非洲的年度开支将逐渐达到50亿美元。

陌生的市场
随着非洲日益受到中国人的青睐，附近的离岸金融中心纷纷为此雀跃不已。凭借着地处亚非之间的优越地理位置以及低税率的魅力，离岸业务相对薄弱的塞舌尔群岛和毛里求斯都把近期大量涌入的中国资金视为提升业务的契机。
伦敦政治经济学院国际关系学讲师、中非关系专家克里斯·奥尔登(Chris Alden)说：“中国对拉丁美洲的巨额投资以同样的方式流入了开曼群岛，我认为塞舌尔群岛将在非洲扮演起相似的角色。”
当然，尽管中国政府正在加大对非洲大陆的投资，但是鉴于这是一个陌生的市场，特别是它的不稳定性闻名全球，国内的民营企业对进军非洲还是心存顾虑。除非他们有所行动，否则塞舌尔群岛和毛里求斯只能在一旁苦苦守候。“中国外向型投资带来的推动力还处在政府的控制之下，”律所Appleby驻塞舌尔群岛办事处的董事总经理康拉德·贝诺伊顿(Conrad Benoiton)表示，“但是情况正在逐渐改变。随着中国政府各项政策和约定的出台，以及私营经济的实力日益增强，人们会想要去利用塞舌尔群岛提供的各种设施。”
确实，中国政府并不希望国有企业成为唯一涉足非洲市场的中国公司。事实上一些专家认为，近年来那些投资的次要目的是试探市场，政府希望借此来使企业家们相信非洲市场是开放的。
奥尔登说：“走出去的政策旨在鼓励中国企业迈出国门走向世界，而非洲正是其中的一部分。中国政府在事先投放了大量的资金以激励中国投资者进入非洲。”

鼓励政策
政府的策略似乎正在取得成效。近期公布的一份报告显示，在非洲开展业务的中国企业数量已经从2008年的800家发展壮大为2010年初的2000多家。
专家表示，企业数量的增长与中国人对进军非洲市场发展业务的信心提升是保持一致的。中央政府的投资在其中起到了部分作用，中国管理者在非洲不断积累的经验则是另一个重要因素。过去这些人在开展项目时往往会脱离非洲的实际情况，而现在他们会亲力亲为。
“政府提供了扩大投资的机会，最优秀的管理者一直在利用这些机会，将之作为了解非洲的平台。”奥尔登说，“只要中国的资金源源不断地流入，越来越多的人会乐意离开中国在非洲开展工作。”
对塞舌尔群岛来说，这是个利好消息，它进一步加强了塞舌尔群岛与北京长达30多年的良好关系。这个国家已经建立起了名声，成为离岸投资者们进入中国的节税途径。2008年，通过塞舌尔群岛进入中国的海外直接投资总额达到4200万美元。而在2003年，这个数字仅为246万美元。
资金的流向并非是单一的。近年来，中国政府对塞舌尔群岛的拨款被用于各种基础设施项目：从住房到医院到学校。当地新造的议会大楼也是由中国资金赞助修建的，最近，中国政府又一次同意掏出600万美元为最高法院大楼买单。
中国游客也促进了塞舌尔群岛旅游业的发展。自2003年以来，中国游客的数量已经翻了一番，在2007年达到了1000多人的顶峰。
虽然两国间有着密切的联系，但是巴克莱银行(Barclays Bank)塞舌尔群岛分部的高级公司经理约翰·艾斯特(John Esther)表示，目前为止中国国内对群岛的离岸业务知之甚少。不过随着越来越多的企业家放眼非洲，这个局面必定会改变。他表示：“塞舌尔能为投资非洲的中国企业提供优惠的税收结构，其中包括那些希望投资制造业和采矿业的企业以及那些准备在非洲分销中国制造商品的公司。”

试探阶段
不过艾斯特很快补充说，眼下谈论这些还为时尚早。巴克莱银行收到的关于利用塞舌尔群岛作为进入非洲跳板的可行性咨询数量已经有所增加，不过其中绝大部分还是持怀疑态度。目前中国企业还是停留在试探的阶段。
布兰特雷(Bobby Brantley)是塞舌尔公司服务提供商Sterling Offshore的董事总经理。他虽然认同塞舌尔将从中国对非洲的投资增长中获益的观点，但他同时相信，塞舌尔还需要进一步挖掘其位于亚非之间的地理位置优势。布兰特雷表示，目前有一个因素正在拖他们的后腿，那就是塞舌尔群岛与非洲国家签定的《避免双重征税协定》(DTA)不多。在塞舌尔开展业务的中国公司能从条件优惠的中塞DTA中获益，但如果这家公司想要通过塞舌尔进入非洲的话，它就必须在目标国境内预扣税款，这将打击企业的积极性。
塞舌尔群岛在印度洋上的近邻毛里求斯目前在全球签订了21份DTA，其中13份是与非洲国家签署的。而与塞舌尔群岛签订DTA的12个对象中，仅有南非和博茨瓦纳两个非洲国家。
布兰特雷说：“我认为很多投资都是由条约带动的。就我所知，目前塞舌尔正在同许多非洲国家磋商签订条约。在没有DTA的情况下，许多国家将对股息和特许使用金预扣所得税。”

当地竞争者
作为离岸市场上的新生力量，塞舌尔群岛显然会遇到它的竞争对手，而毛里求斯自然充当起了这个角色。尽管Appleby的贝诺伊顿认为在印度洋、亚洲和非洲存在着大量的业务机会，这两个司法辖区未必会真的成为竞争者，但是一定程度的竞争还是在所难免的，对新生的中非业务而言就更是如此了。毛里求斯和塞舌尔都是印度洋上占据主导地位的离岸金融中心；他们都渴望争取到庞大的客户基础；两个国家又都与中国签订了DTA。
塞舌尔的公司服务供应商Intercontinental Trust的总监尼尔·普雷西(Neil Puresh)认为，毛里求斯通过出台宽松的劳动法吸引了大量外国人才，抢占了先机。也正因为这点，目前毛里求斯比塞舌尔拥有更多的国际银行、律师事务所和会计师事务所。
他说：“为数众多的跨国公司进驻毛里求斯。他们用优惠的条件吸引到更多的海外人才去那里工作，此外毛里求斯宽松的政策使得外国人更容易在那里获得工作许可。”
传统上，毛里求斯因其与印度的关系而为世人所知，他们的离岸业务之所以能取得成功也应当归功于与印度签订的DTA。但是近年来，由于中国引人注目的海外投资规模以及印度试图对长期的税务条约做出调整的关系，毛里求斯与北京的距离被拉得更近了。
Alliance Trust毛里求斯区董事总经理布达霍(Roshan Boodhoo)说：“目前中国是我们的主要目标,这对双方都有利：中国公司能从毛里求斯的税务条约中获益，而毛里求斯也将得益于中国企业的进驻以及由此带来的经济增长。”
而过去三年中国对毛里求斯的投资规模也确实庞大。2009年胡锦涛主席访问毛里求斯时曾承诺投资2.6亿美元用于重新修建岛上的国际机场。与此同时，在距离首都路易港不远的地方，耗资7.3亿美元的山西天利企业园区正在修建，它是迄今为止毛里求斯所获得的最大一笔海外直接投资。
虽然塞舌尔群岛承认毛里求斯的离岸业务更成熟，并且它为当地吸引了来自中国的巨额投资，但是他们依旧坚持声称自己拥有地理优势。该国的避风港是全球最深的港口之一，它能为穿梭在非洲与中国之间的中国船只提供落脚的场所，不论它们是载着产成品向西航行还是运着非洲矿石朝东前进。而毛里求斯只有浅水港，并且距离东非海岸需要额外航行8个小时，这方面显然无法与塞舌尔群岛相提并论。
艾斯特说：“从物流的角度看，塞舌尔的位置极佳。中国企业可以在塞舌尔开展业务，汇集各地的商品然后再从那里进行分拨。”

不确定的未来
中国的企业家们是否会如塞舌尔群岛和毛里求斯所愿呢？现在还不得而知。类似的，要想给出民营企业家大举加入中非贸易行列的准确日期也不切实际。让局势更扑朔迷离的是，中国一些原本希望鼓励对非洲进行私人投资的举措，最终并未取得中央政府所期望的成效。
中国广泛推行的经济特区(SEZ)正是典型的例子。目前在设立在赞比亚的经济特区已经开始正常运行，设在其它五个非洲国家的区域还处在不同的完成阶段。然而这些区域并未能吸引大量的中国企业入驻其中。安哥拉是中国在非洲重要的贸易伙伴之一，伦敦政治经济学院的奥尔登曾参观过设立在安哥拉首都罗安达的中国经济特区，他记得当时绝大部分的办公区域都空空如也。
与此同时，许多非洲人正在用一种矛盾的眼光看待各个阶层的中国企业家们：从工人到店主到管理者。在一些地区，反华情绪已经开始蔓延。
2007年，中国在赞比亚境内的矿场所有权问题成了当时竞选的主要焦点，一些当地的领袖希望利用排华情绪来赢得支持。在莱索托，对进口廉价中国商品的抵制最终在2007年和2008年引发了骚乱和抗议。这些抵触的态度都提醒中国企业家，现在还不是对非洲展开大规模投资的恰当时机。
Frontier Advisory是一家总部设在南非的调研机构，公司高级经理汉娜·艾丁格(Hannah Edinger)说：“在某些方面，我们确实非常排华，很多公司都将中国视为巨大的机遇，但也存在着很多胆小鬼。他们将中国视为强大的竞争对手，害怕因此而失去一些东西。”
然而，来自单一国家如此大规模的投资在非洲是前所未见的，它也使得人们的意见两极分化。一些国家抵触中国的存在，而另一些则将其视为珍贵的商业契机。塞舌尔坚定地站在了乐观者的阵营中。如果中国对非洲的投资最终按照专家们的预测而发展的话，这个群岛国家将从中获得巨大收益。
“单单这一个国家就给非洲带来了滚滚财富，如果塞舌尔的服务能使中国满意的话，我们根本不需要再找其他客户了，”Appleby的贝诺伊顿说，“庞大的投资规模将远远超出我们的能力范围。”