从根本上说，随着中国的崛起，认为中美两国能够妥善处理一切，避免引发国际冲突的设想是大胆而空前的。在21世纪，恐怕没有几个问题能够像中美关系那样事关重大。
古希腊历史学家修昔底德(Thucydides)在其传世名著《伯罗奔尼撒战争史》中揭示了古希腊城邦中霸权转换与战争之间的关系——新兴大国的崛起将不可避免地与原来的“霸主”产生剧烈冲突。在全球化的今日这一现象是否已时过境迁？
一个超级大国察觉到来自另一个正在崛起的大国挑战却能避免冲突的显著例子是：19世纪末、20世纪初的美国和英国。相同的文化背景和价值观使得这两个国家能够平和地进行角色转换。而在美国和中国之间则鲜有这些共同点。
尽管美国和中国政府都认为双方必须打造共同的纽带来避免冲突，但是战略上互不信任的氛围依旧在两国间蔓延。政府间的沟通确实至关重要，而战略与经济对话这样的方式是否能在这一进程中起到推进作用呢？这是可以办到的。
中美两国间的联系与合作领域从未像今天这样深入而广泛，因此维护两国关系也变得理所当然。从环保标准到集装箱安全，合作无所不在。

开诚布公
回顾5月底举行的第二轮中美战略与经济对话，我们还是发现不少亮点，如达成26项具体成果，建立“中美新型伙伴关系”。
从美国政府的角度看，战略与经济对话相当有用，因为它能够统一协调中国高层领导下的众多部委。这缓解了两国政府机构间沟通低效的难题，同时又提升了可预见性，使得双方能够持续、坦诚地交换意见，从而减少了决策失误或产生猜忌的可能。
对话还能促使中国采取行动来解决我们需要应对的各种问题。战略与经济对话的结构涵盖了美国的核心思路，即在承认双方经贸关系重要性的同时，期待中国能够在国际舞台上扮演更积极、更有影响力的角色。
然而西方媒体以及美国国会并没有把焦点放在如何利用这些程序对话上。人们时常挂在嘴边的问题是：“对话能带来哪些有形的结果呢？”美国成功说服了中国对其货币进行重新估值或重新调整自主创新政策吗？双方能就气候变化问题达成有约束力的共同协定吗？
中国政府的信心正在与日俱增，他们不可能轻易向美国的利益让步。但如果要强调一些问题，两国政府就必须采取迅速果断的行动。
从这点上说，美国国会成员可能认为对话只能起到相反的效果。200来个官员花费了大量时间来进行战略与经济对话，这提升了人们对结果的期待。倘若最终发现许多问题依旧悬而未决，这种上涨的期望则会带来更强的挫折感。于是就有了一个问题：美国政府真的在着手改善两国关系吗？还是只是口头敷衍而已？

消除猜忌
中国领导人并不急于马上看到结果。每一次筹办的会议就像是一个舞台，向世人展示了中国的崛起以及日益提升的国际地位——正如目前在上海如火如荼举办的世博会；而且还能增强国内民众的向心意识，他们会觉得，即便是超级大国都不得不认真看待中国。
美国最终将接受现实：战略与经济对话只是让高层领导人交换宏伟概念思维的契机，而这正是中国对这一会晤所抱的期望。美国政府也会放低姿态，不再把对话作为迫使中国采取行动、实现短期政策目标的工具。
有人认为，由于美国在制定政策时总是带有目的性，政府高层是否会继续对这种对话保持兴趣还不得而知。眼下，消除战略猜忌或许是双方面临的最大挑战之一，但要想衡量此方面努力的进展却并不容易。